阿森納和利物浦等英超強(qiáng)隊(duì)在夏季轉(zhuǎn)會(huì)窗口的引援效率很高，切爾西拿到了世俱杯冠軍之后，馬雷斯卡的吸引力也大大增加。然而曼城這邊的引援效率開(kāi)始下滑，即便貝吉里斯坦的引援策略不錯(cuò)，但是很多球星不會(huì)把藍(lán)月軍團(tuán)當(dāng)成首選。前英格蘭球星科林迪福承認(rèn)：瓜迪奧拉的吸引力下滑，如果放在兩三個(gè)賽季之前，不少球星去英超的首選就是曼城。隨著這家俱樂(lè)部在上個(gè)賽季失去了英超冠軍，瓜帥的吸引力自然有所下滑。隨著德布勞內(nèi)離隊(duì)，管理層也沒(méi)有找來(lái)相應(yīng)的中場(chǎng)核心人選，大家都不看好藍(lán)月軍團(tuán)在新賽季的戰(zhàn)績(jī)。

有些人會(huì)說(shuō)曼城只是無(wú)緣聯(lián)賽冠軍一個(gè)賽季，此前他們蟬聯(lián)了幾個(gè)賽季的巴克萊杯，為何瓜迪奧拉的吸引力會(huì)下滑呢？科林迪福解釋聲稱，英超的競(jìng)爭(zhēng)力非常激烈，藍(lán)月軍團(tuán)稍微下滑的時(shí)候，其他隊(duì)伍迎頭趕上，那么瓜迪奧拉的隊(duì)伍掉隊(duì)之后，很難在一個(gè)賽季之內(nèi)回勇。而且曼城面臨更新?lián)Q代，三冠王時(shí)期的核心球員逐步離隊(duì)，這不是暫時(shí)的低谷期，而是前途未知的轉(zhuǎn)型期，那么大家對(duì)這支球隊(duì)以及瓜帥體系的信任程度就會(huì)下滑。所以科林迪福也對(duì)俱樂(lè)部在新賽季的戰(zhàn)績(jī)做出了預(yù)測(cè)——曼城難以進(jìn)入歐冠區(qū)。

科林迪福認(rèn)為，英格蘭足壇的內(nèi)部競(jìng)爭(zhēng)激烈，是藍(lán)月軍團(tuán)難以進(jìn)入前四名的重要原因。要知道利物浦在克洛普時(shí)代遇到的調(diào)整期，也照樣難以進(jìn)入歐冠區(qū)，瓜迪奧拉同樣也沒(méi)有這種神力改變格局。曼城在英超的困境并非偶然。當(dāng)人們將目光聚焦于瓜迪奧拉的戰(zhàn)術(shù)板時(shí)，往往忽略了更為深層的結(jié)構(gòu)性難題——這個(gè)聯(lián)賽的"內(nèi)卷"程度早已超出戰(zhàn)術(shù)層面的較量。看看本賽季的積分榜就明白，即便是傳統(tǒng)六強(qiáng)之外的球隊(duì)，也隨時(shí)可能成為攪局者。紐卡斯?fàn)栐谏程刎?cái)團(tuán)入主后展現(xiàn)出的野心，阿斯頓維拉在埃梅里調(diào)教下的蛻變，更不用說(shuō)熱刺和切爾西這些常年?duì)幩牡睦蠈?duì)手。每支球隊(duì)都在軍備競(jìng)賽中不斷升級(jí)，這讓歐冠席位的爭(zhēng)奪變成了一場(chǎng)沒(méi)有退路的消耗戰(zhàn)。

瓜迪奧拉或許該重新審視自己的建隊(duì)邏輯。過(guò)去在巴薩和拜仁，他總能依靠聯(lián)賽的容錯(cuò)空間來(lái)調(diào)試陣容，但在英超，任何一場(chǎng)平局都可能成為賽季的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。上賽季末段對(duì)陣布倫特福德的意外翻船，本質(zhì)上暴露了曼城陣容單薄的問(wèn)題——當(dāng)?shù)虏紕趦?nèi)離隊(duì)、哈蘭德缺席時(shí)，他們甚至找不到第二個(gè)穩(wěn)定的得分點(diǎn)。這種過(guò)度依賴核心球員的隱患，在競(jìng)爭(zhēng)白熱化的英超會(huì)被無(wú)限放大。由此可見(jiàn)，曼城難以進(jìn)入歐冠區(qū)。

隨著英超新賽季的備戰(zhàn)進(jìn)入白熱化階段，曼城的引援策略愈發(fā)顯得耐人尋味。在競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手紛紛補(bǔ)強(qiáng)核心位置時(shí)，伊蒂哈德球場(chǎng)卻始終未能傳出振奮人心的簽約消息。科林迪福的分析并非空穴來(lái)風(fēng)——當(dāng)利物浦簽下當(dāng)紅中場(chǎng)指揮官、阿森納挖來(lái)天才時(shí)，曼城僅僅以"未來(lái)可期"的年輕球員作為主要引援目標(biāo)，這種戰(zhàn)略差異正在潛移默化地改變著英超的勢(shì)力格局。更值得警惕的是，瓜迪奧拉戰(zhàn)術(shù)體系對(duì)球員的嚴(yán)苛要求正在成為雙刃劍。過(guò)去五年，無(wú)數(shù)技術(shù)型球員在曼城脫胎換骨的故事確實(shí)極具誘惑力，但如今新生代球星更看重即戰(zhàn)力和戰(zhàn)術(shù)自由度。所以說(shuō)，瓜迪奧拉的吸引力下滑。

不過(guò)歷史經(jīng)驗(yàn)告訴我們，永遠(yuǎn)不能低估瓜迪奧拉的自我革新能力。上賽季他大膽啟用里科·劉易斯等青訓(xùn)球員的嘗試，或許正預(yù)示著戰(zhàn)術(shù)革命的開(kāi)始。正如當(dāng)年在拜仁將拉姆改造為后腰的神來(lái)之筆，這位加泰羅尼亞名帥最擅長(zhǎng)的，就是在質(zhì)疑聲中完成令人瞠目的戰(zhàn)術(shù)進(jìn)化。曼城管理層顯然也意識(shí)到這點(diǎn)，他們與瓜帥續(xù)約至2027年的決定，既是對(duì)過(guò)往輝煌的肯定，更是對(duì)未來(lái)的豪賭。轉(zhuǎn)會(huì)專家湯姆森在《每日電訊報(bào)》專欄中指出："真正的考驗(yàn)將在圣誕賽程后見(jiàn)分曉。如果曼城能在這段轉(zhuǎn)型期穩(wěn)住歐冠資格，同時(shí)展現(xiàn)出清晰的建隊(duì)思路，那么吸引力很快就會(huì)回升。